困惑与彷徨

F-35的众多问题终有解决的时候。只要F-35最后满足美国和盟国的需要，一切磨难就都是值得的，剩下的只是一个代价问题。但F-35能否满足美国和盟国的需要，这是争论的焦点，关键在于F-35作为一架制空战斗机对于第3代战斗机的优势。对于美国海军和海军陆战队来说，F-35B和F-35C是否都应该保留，还是应该下马其中之一，也是一个争论不休的问题。当然，假如重起炉灶是否会改变F-35的命运，这更是支持和指责F-35阵营的热门话题。

空战能力

F-35充满争议，但F-35的对地攻击能力从来都不是争论的焦点。由于隐身和长航程，F-35适合在高威胁环境里做战斗巡逻，攻击预定或者突发目标。F-35具有强大而完整的对地攻击武器系列，除了典型的JDAM、JSOW外，还可以携带JASSM、JSSM、集束炸弹、激光制导炸弹，当然还有各种非制导炸弹。在强大的主动相控阵（AESA）雷达和分布式孔径系统的支持下，F-35可以在昼夜和恶劣天气环境下精确攻击敌人的地面目标。除了超支和延期，有关F-35最大的争议在于空战能力，尤其是相对于第3代战斗机的优越性。这里，第3代战斗机包括经过大规模升级的所谓3代半战斗机，如美国F/A-18E、欧洲“台风”、法国“阵风”等。美国空军对F-35的空战能力并没有太多的指责，因为美国空军对F-35的定位是战斗轰炸机，在设计的时候就没有打算用F-35担任国土防空或者攻势制空的主力，F-22才是干这个的，F-35只是在F-22忙不过来的时候填补二线空缺。但对于盟国来说，远征作战是次要的，保家卫国才是首要的，F-35将是制空作战的主力，空战能力的重要性甚至超过对地攻击能力。美国盟国已经普遍装备第3代战斗机，所以需要的不是不亚于第3代战斗机的空战能力，而是需要决定性地超过第3代战斗机的空战能力。也就是说，F-35必须具有第3代战斗机经过升级也难以达到的空战能力，否则花巨资采购F-35就失去了意义。

空战性能可以分为两部分，一是中距空战能力，也称超视距（Beyond Visual Range，简称BVR）空战能力；二是近距格斗能力，也称视距内（Within Visual Range，简称WVR）空战能力。

F-35利用隐身能力，在中距离上抢先发射中距空空导弹，在敌机还没照面前就结束战斗，这是F-35阵营津津乐道的F-35典型空战战术。中距空战能力和飞机的气动性能关系不大，主要由超视距空战武器和航电决定。F-35可以在机内武器舱携带4枚AIM-120（洛克希德·马丁计划进一步扩大到6枚），AN/APG-81主动相控阵雷达更是十分先进，分布式孔径系统和信息融合使F-35具有无与伦比的空中态势感知能力，座舱显示也采用了最先进的头盔显示和单一宽幅屏幕。F-35的中距拦射能力无疑出众。但在比较F-35与美国的第3代（或者3代半）战斗机空战性能的时候，应该避免用F-35的武器或者电子系统相对于其他国家的优越性作为比较的基础，这不是F-35独有的优越性，而是美国军工体系的优越性，美国的第3代或者3代半战斗机同样可以得益。号称“阿拉斯加之鹰”的换装AESA雷达的F-15C和洛克希德·马丁推出的F-16V除了不具备分布式孔径系统外，航电的实际能力和F-35没有原则性的差别，或者说没有通过升级所达不到的能力。波音计划推出的F/ A-18E Block Ⅲ不仅具备AESA雷达，还具有某种程度的分布式孔径能力。

F-35对第3代战斗机最大的优势在于隐身，但隐身的战术价值本身似乎成了问题。2012年7月，美国海军作战部部长格林纳特海军上将在美国海军学会学报发表文章，对隐身的价值隐晦地提出了异议。事实上，这个问题早已受到质疑。隐身可以隐蔽接近敌机，压缩敌机的机动空间，推迟敌机反制机动的时机，但现代技术降低隐身的有效性只是一个时间问题。隐身在大规模空战中的意义则是另一个问题。采用高速数据链和先进数据算法的话，几架友机之间互通主动和被动探测信息有助于概略确定隐身敌机的位置。即使不足以锁定和发射导弹，至少不再会受到偷袭，并可以有的放矢地采用技战术反制。另外，隐身好比狙击手，有效性取决于能够主动选择战斗的时间和地点，可以主动地选择交战和退出，一旦暴露，隐身的有效性就大打折扣。但现实空战不总是能满足这样的要求。空战分防空屏障和制空扫荡两种基本模式，前者要求在敌机和被保卫目标之间建立有效屏障，阻止敌机发射武器；后者则是夺取制空权的攻势制空作战。两者都有狙击手施展的空间，但也有狙击手不可能取代的死守和强攻。或许用海军的潜艇打比方更加贴切：潜艇无疑是海战利器，但海军不能单靠潜艇夺取制海权，或者单靠潜艇保卫海防。

隐身也适合独行侠方式的作战。里希特霍芬、哈特曼、詹姆基都是各自时代的空战超级王牌飞行员，但他们都是可以自由游猎的猎手，具有很大的作战自主权和自由度。战场条件改变后，超级王牌的光泽也要黯淡，正如有名的“加兰德中队”最终也无法改变柏林饱受轰炸的命运。超视距空战也一样。在陆军作战中，炮火好比空战中的超视距火力，炮火在进攻和防守作战中都有巨大的作用，但不能代替冲锋陷阵或者挖壕据守的步兵，从滑铁卢到斯大林格勒无不如此，其并不随武器技术的进步而根本改变。步兵战斗在这里就相当于空战中的视距内空战。隐身飞机在使用中，不光靠自身的隐身性能和敌方雷达“硬抗”，还可以通过路径规划避开敌方雷达，最大限度地降低敌方雷达的探测概率。F-117A、B-2的作战计划中最重要的一部分就是路径规划。最新的KC-46空中加油机可以通过特别强大的机载电子战系统对所有空中电磁威胁实时定位，实时计算最低可探测性路径，在战区的安全边缘巡逻，与威胁保持距离，提高生存力。但担任空战巡逻任务的F-35需要深入战区，国土防空巡逻时甚至需要显示存在，无法通过路径规划隐蔽自己。空战不比有地形地物掩蔽的低空突防，在万里无垠的蓝天里，对方不仅在空中高速机动，还有很多平台在空中同时照射战斗空域，F-35只要作任何转弯动作，大角度横滚时雷达投影面积急剧增加，暴露机会也同步增加。

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